内モンゴル自治区からモンゴルにかけて広がる砂漠で、東西約1600km、南北約970km、総面積は約130万km2にも及びます。

世界で4番目の大きさを誇る大砂漠です。 古くからモンゴル帝国を始め、匈奴、突厥などの活躍の場であり、シルクロードの重要な拠点都市も存在しています。 この地などから巻き上げられ気流に乗り運ばれる砂が春先に日本にも多く飛来するのが黄砂（こうさ）です。